2023年5月、大阪を出発したのは22時を過ぎた頃……群馬県を目指して片道7時間30分のドライブが始まった。
これはルームシェア相手の親友ちゃんと車中泊で旅するのが趣味の私が、移動も合わせて5泊6日で群馬県を堪能した旅の記録である！
群馬県旅5日目最終日を迎えた私達は名残惜しさに朝から草津温泉街に繰り出した。
一応前回の様子はコチラ
朝の湯畑
昨日の雨が嘘のような晴天で、湯畑はまた夜とは違う姿を見せていた。
湯畑についてふんわり解説すると、草津温泉街の中心にある湯の花採取場だ。
源泉を木製の長桶に流して、滞積した湯の花を年に数回採取しているのだとか。
その他にも熱々源泉の温度を調節する役割もあるのだそう。
つまり湯畑が無ければ草津の温泉はもっと熱々という事になる……最早人間が触れられる温度では無いだろう。
端から流れる温泉成分で緑に変色している所が沢山ある。
これは強い酸性だからなのだろうか……常に感じる硫黄の香りから硫黄成分もたっぷりだろうし、どちらが作用しているのかは不明だが不思議な光景だ。
何より湯畑を中心に賑わっている雰囲気が最高だ。
そう言えば、草津の源泉はその強酸性から殺菌力がハチャメチャに強いらしい。
湯畑の周りには足湯や手湯があって、気軽に温泉を楽しめるのでアルコール除菌代わりに手湯を楽しんだり出来る。
他にも草津温泉には無料の共同浴場が3軒あって、その3軒は観光客でも利用可能だ！
駐車場のおじさんに熱湯初心者でも入りやすいよ！と地蔵の湯をオススメ頂いたので、私達は早速贅沢な朝風呂に出発した。
地蔵の湯
湯畑から徒歩約5分くらい細い坂道を進むのだが、本当に道が合っているのか不安になる道であった。
方向音痴な私達は終始GoogleMapに頼っていたが、不安で何度も立ち止まり進んでは戻ったり……途中よく見ると地面に「↑地蔵の湯○m」と書いているのを発見した。
「坂道キツ過ぎて地面なんか見てへんわ……」とは息も絶え絶えな親友ちゃんの台詞である。
本気で見付け辛いのでよく見ておこう！(笑)
そんな訳で迷子になりながら到着した地蔵の湯がこちら！
源泉掛け流しで泉質もめちゃくちゃ良く、その上源泉が目の前なので鮮度も抜群！
約100軒はある草津のお宿の中でもたった4軒の宿でしか堪能出来ないレアな源泉、それが地蔵源泉なのだそう。
それを無料で楽しめるなんて凄い贅沢！早速お邪魔します！
無料の公衆浴場なのでシャンプーやボディソープ、タオルのレンタルは無い、と言うか洗い場が無く湯船がだけがある。
更に脱衣所は湯船の目の前にあって、ロッカーには扉すら無いめちゃくちゃシンプルな造りだ。
なので貴重品の持ち込みは控えるべきだが、湯船からロッカーが丸見えなので公衆浴場の中でも安心感は高いかも。
中に入って私達のテンションは爆上がりした。
無料の公衆浴場もこの雰囲気なのか……！
合わせ湯とはまた雰囲気が違うけれど、木目の優しい味のある雰囲気……大好き！
…………とは言え、常識的に内部をお見せ出来ない……ので描いてみた。
え？と思われたかもしれないが、以下私の下手くそな絵を載せる。
とにかく木目なんだと伝わればそれでいい！！とスマホに指で5分くらいで描いた小学生クオリティー。
はい、誰が何と言ってもこれが地蔵の湯！やはり雰囲気が素晴らしいな！！！(ゴリ押し)
……最初に桶で掛け湯をしていざ！
…………熱っっ………。
初心者にオススメ………？？？？
私達は掛け湯の時点で目を見合わせていた、2人共に思ったのは話が違うという事だ。
いや、入れない事は無い！けれど……十分熱かった。
恐るべし草津の熱湯……これで初心者向けなのかと圧倒された。
調べてみると女湯の温度は43〜44度くらい、男湯は43〜46度と更に熱い様子……男性の皆さん心して浸かりましょう！(笑)
泉質は酸性•含硫黄－アルミニウム－硫酸塩•塩化物温泉で草津源泉の中では酸性が比較的弱く刺激が少ない優しい泉質だそう。
しかしながら酸性ではあるので、入浴するだけで綺麗になる殺菌力は健在だ。
肌触りはしっとりヌルヌル、確かに大滝乃湯より優しい感じがする。
無色透明と記載されていたが私達が訪れた際は、しっかり白濁湯という印象。
肩までしっかり浸かって天井を見上げれば、独特の木の温もり、硫黄の香りに包まれて本当に癒やされた……。
暫く浸かっていると熱さにも慣れてただただ極楽……貸し切りだったし、朝から最高の贅沢を私達はゆっくりと堪能した。
……と言うかこれが無料って正気か？！と疑う素晴らしさであった。
素敵な温泉をありがとうございました……お邪魔しました！！
この地蔵の湯を始め草津にある共同湯は地元の人達が昔から日常的に親しみ管理しているお風呂であり、観光客の私達はお邪魔させて頂いているので入浴のルールがある。
1.浴場周辺に無断駐車、路上駐車をしない
2.飲酒後の入浴禁止
3.施設に寝泊りしたり仮眠したりしない、騒音等を発生させたり騒いだりしない、
4.備品持ち出し禁止、使ったら綺麗に整理する
5.飲食禁止
6.他人への迷惑行為禁止
他にも共同浴場にはマナーがあり、入退室時は他の方にご挨拶を忘れずに。
掛け湯の時はお湯が飛び散らないよう座って、脱衣所の床を濡らさないように、濡らした場合は清掃してね！との暗黙ルールもある。
地元の方のご迷惑にならないように気を付けて温泉を楽しもう！
私達は、すっかり身体の芯まで温もってポカポカなのでスルーしたが地蔵の湯の目の前には足湯や顔湯なる物もある。
顔湯なんて初めて見た、どうやら顔に温泉の蒸気を当てるものらしい。
というのも地蔵の湯には目洗い地蔵という伝説が残っているのだ。
昔々多分江戸時代くらい、目を患っていた徳兵衛の夢に地蔵菩薩が登場し『この湯で目を洗え』とお告げして、実際に目を洗うと目が治ったのだとか。
とは言え地蔵の湯は酸性……そのまま目を洗うと普通に危ない。
なので顔湯があるのかなぁと。
使った感想、顔だけサウナ！
本当はこの後他の公衆浴場にも行く予定だったのだが、初心者向けの地蔵の湯の熱さに驚いた私達が他の湯に浸かる事は無かった……。
ちなみに無料公衆浴場の中で一番熱いと噂の白旗の湯は47度くらい！
行く予定でいたけど無理だね！(笑)
私達が草津で車中泊した場所
私達が草津にて車中泊をした場所は、湯畑観光駐車場！
駐車場で車中泊なんて……と思われるかもしれないが、実はこの湯畑観光駐車場は15:00〜翌10:00まで小型車800円大型車2000円という宿泊プランを掲げているのだ。
駐車場から湯畑までは徒歩で約5分という立地で、雨天のこの日、立体駐車場の1階で雨風が凌げるのが本当に有り難かった。
料金は前払い、駐車場のおじさんに車中泊をする旨を伝えると『車中泊車』の札を貰い、見える所に置いておく……と事前に聞いていたのだが「寒いから1階の方がいいよ、札は無いからどうぞ～」みたいな緩い感じであった。
ただ、正解がわからないので車中泊する際はお声掛けした方が無難だろう。
私達が訪れたのは翌日が平日の連休最終日だったので問題無く駐車出来たが、連休中等は満車になるみたい。
私達が訪れたこの日も翌日が平日にも関わらず8割くらいは既に埋まっていた。
事前予約とかは受付けていないので、駐車出来るかどうかは運次第だ。
お手洗いは1階、個室は2つ綺麗に清掃されていて快適！
そして5月の夜は白い息が出るくらい寒く、ダウンが大活躍したので防寒必須です！
基本情報
地蔵の湯
•営業時間 8:00〜22:00
•定休日 公式サイトにも記載がない、たまに清掃時間で入れないとかがあるので不定休
•料金 無料
駐車場のおじさん曰く熱湯初心者にオススメのお湯、でも普通に熱い！
湯畑観光駐車場
•10:00〜15:00普通車 120分500円その後30分毎に100円
•15:00〜翌10:00普通車 800円
•10:00〜15:00大型バス 2階のみ利用可120分2000円以下同上
•15:00〜翌10:00大型バス 3000円
•10:00〜15:00キャンピングカー、マイクロバス 2階のみ利用可120分1000円以下同上
•15:00〜翌10:00キャンピングカー、マイクロバス 2000円
•料金所営業時間 基本的に8:00～18:00
•収容台数 180台
•お手洗い24時間利用可
お手洗いは1階のみ、普通車なら寒い夜に備えて1階へ駐車するのがオススメ。
注意点として15時を過ぎて駐車すると車中泊をしなくても普通車800円になってしまうし、朝8時から11時までとかに駐車すると両時間帯の駐車料金1300円を支払う事になってしまう。
ただ、連休中で確実に車中泊をしたい場合はめちゃくちゃ混雑するみたいなので多少高くなっても早く駐車してしまうのも手かも…です！
まとめ
という訳で、今回は草津の無料公衆浴場と車中泊出来る場所についてご紹介したが如何だっただろうか？
雰囲気も素敵で鮮度抜群の温泉が無料って最高だと思う！
温泉街だからこそ根付いた地元の方々の文化に観光客の私達まで入れてもらってもいいのかしら……と緊張したりもしたが、本当に良質なお湯を堪能出来て大変癒された！
また、湯畑観光駐車場については温泉街付近で車中泊出来る駐車場って珍しいので本当に有り難かった。
それに駐車場のおじさん達も皆フレンドリーで優しくて、素敵な思い出になりました！
ここまでお目通し頂いたあなたの旅の参考になれば幸いです！ありがとうございました！
次回さいさ、日本三大うどん水沢うどん実食編！
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